Ketika banjir melanda Las Vegas, seperti yang terjadi selama dua dari empat akhir pekan terakhir, harapannya adalah penduduk dan turis dapat kembali dengan selamat ke rumah atau hotel mereka. Namun, bagi sebagian warga yang malang, rumah merupakan saluran banjir.
Pada 12 Agustus, dua orang tewas di saluran banjir dekat Teluk Mandalay. Tidak diketahui apakah mereka adalah penghuni jaringan saluran yang saling berhubungan yang membentang ratusan mil melintasi Lembah Las Vegas. Namun, banjir bandang terbukti sangat fatal bagi populasi ini. Pada 2016, tiga di antaranya meninggal. Salah satu mayat mereka ditemukan terdampar satu mil di hilir.
Serangkaian terowongan yang saling berhubungan mengantar saluran banjir Flamingo Wash di bawah Caesars Palace dan I-15. Setiap kali hujan lebat diperkirakan, siapa pun yang menempati saluran ini harus segera mengungsi atau berisiko tenggelam. (Gambar: thetravel.com)
Saluran banjir memiliki populasi diperkirakan membengkak menjadi sekitar 1.000. Ratusan mil dari mereka membentang di Lembah Las Vegas, akhirnya mengembalikan air badai ke Danau Mead. Tapi bagian terpadat mengantar Flamingo Wash di bawah Caesars Palace dan I-15.
IKLAN:
Gelap di Ujung Terowongan
Para tunawisma mulai pindah ke “terowongan”, begitu mereka menyebutnya, segera setelah mereka selesai dibangun di tahun 80-an. Mereka menyediakan perlindungan siang hari dari terik matahari yang tak henti-hentinya dan istirahat malam hari dari petugas polisi yang secara teratur mengantar mereka yang mencoba tidur di trotoar Las Vegas Strip di atas mereka.
“Ini hanya situasi sementara bagi saya,” kata seorang penduduk terowongan yang memberikan nama palsu, Chuck, sebagai syarat berbicara kepada Casino.org. Wawancara dilakukan selama tur terowongan Flamingo Wash yang diberikan 10 tahun lalu oleh Matt O’Brien, penulis Beneath the Neon: Life and Death in the Tunnels of Las Vegas. Buku 2007 ini melacak kehidupan beberapa penghuni terowongan selama bertahun-tahun.
Seorang pria tunawisma tak dikenal adalah salah satu dari 1.000 orang yang dapat mengisi terowongan di bawah Las Vegas pada waktu tertentu. (Gambar: thetravel.com)
Chuck tampak paling tidak pada tempatnya dari empat warga yang menyetujui wawancara hari itu. Pria paruh baya itu mengenakan T-shirt Hello Kitty biru dan tersenyum cerah saat dia memanggang hot dog Nathan di atas kompor propana kecil di atas kasur yang sudah rapi.
“Saya seorang veteran cacat,” jelas Chuck. “Tapi saya menyimpan cek Jaminan Sosial saya. Saya tidak mempertaruhkan mereka seperti yang dilakukan banyak orang di sini. Saya memiliki apartemen di pusat kota yang akan saya kunjungi kembali.”
Chuck memiliki aksesori terowongan yang diperlukan: keranjang belanja curian. Hal itu karena terowongan memang hanya merupakan situasi sementara bagi setiap penghuni terowongan. Saat hujan deras seperti bulan ini, apa pun yang tidak dikeluarkan dari terowongan pada waktunya akan hanyut oleh jutaan galon air deras yang mengalir deras. Garis air kadang-kadang mencapai bagian atas poros terowongan.
Kabupaten ini memberdayakan tim penjangkauan tunawisma untuk memasuki terowongan dan memperingatkan semua penduduk setiap kali ada ramalan hujan. Namun, tim itu tidak diberdayakan untuk memaksa orang meninggalkan terowongan.
Nasib Tidak Diketahui
Kita hanya bisa berharap bahwa Chuck berhasil keluar dari terowongan sebelum banjir bandang baru-baru ini — bahkan mungkin kembali ke apartemen yang dia simpan.
“Banyak orang yang Anda kenal di terowongan, Anda hanya tidak tahu apa yang terjadi dengan mereka,” kata O’Brien. “Ada yang mati, ada yang dipenjara, ada yang pindah ke tempat lain di saluran air. Beberapa ada di jalanan. Dan kemudian, mudah-mudahan, beberapa telah berjuang untuk keluar.”
Untuk memberikan skenario terakhir dorongan bantuan, O’Brien mendirikan 501(c)(3) nirlaba yang disebut “Bersinar Terang” pada tahun 2009. Sekarang program Freedom House Sober Living, menawarkan perumahan, konseling narkoba, pelatihan kerja , dan perhatian medis kepada ratusan penghuni terowongan. Relawannya juga secara teratur melintasi terowongan untuk mendistribusikan makanan, air, pakaian, baterai, dan senter.
O’Brien dapat merinci nasib seorang mantan penghuni terowongan yang ditemuinya saat meneliti bukunya. Itu karena Robert Banghart sekarang bekerja sebagai direktur penjangkauan Shine a Light.
“Saya telah sembuh dari banyak hal yang telah saya lalui di luar sana dengan kembali dan memberi kembali,” kata Banghart. “Dan itu juga pengingat yang sangat bagus. Seperti di mana saya bisa berakhir, di mana saya berada. Itu membuat saya sangat rendah hati. Itu membuatku sangat bersyukur.”
Postingan Warga Las Vegas Menghadapi Kematian Setiap Kali Hujan muncul pertama kali di Casino.org.
